西郷隆盛は愛犬家！？銅像で犬を連れている理由や犬に関するエピソードなどを紹介！

西郷隆盛は1828年、現在の鹿児島県にあたる薩摩藩の下級武士の長男として生まれました。西郷が生きた時代は江戸幕府が250年続いていた幕末の世です。それまで長く続いていた幕府の力が弱くなり、海外からは大砲を載せた軍艦などがやってくるようになり幕府に開国を迫りました。

そんな世の中で多くの人が不安に陥る中、「新しい日本を作ろう！」と団結を促したのが、土佐出身の坂本竜馬でした。そして、そんな坂本と手を結んだのが、長州藩のリーダーだった木戸孝允と薩摩藩のリーダーである西郷隆盛だったのです（薩長同盟）。西郷隆盛は薩摩藩と長州藩の二大勢力を率いて、旧幕府軍を追い詰めたリーダーとして活躍。旧幕府軍の本拠地である江戸城を攻めたときは旧幕府軍側の勝海舟と話し合い、江戸城の無血開城を成功させ江戸の街を戦火から救うなどして西郷隆盛は活躍し、日本は明治維新へと向かいます。

明治時代になり、西郷隆盛は新政府でも参議として政治に参加しますが、征韓論など新政府の中で意見が対立。西郷隆盛は参議を辞任し、鹿児島に帰り陸軍士官など若者を育てるために私学校を創設します。その後、中央政府との隔たりが激しくなり、不満を持った西郷隆盛の部下たちに促され挙兵（西南戦争、1877年）しますが、政府軍側に追い詰められ1877年9月に49歳でその生涯を終えました。

長く続いた江戸の時代から、新しい世の中を作るため、軍隊を率いた英雄として、西郷隆盛の功績は現代まで語られ続けています。

東京都台東区にある上野公園には西郷隆盛の銅像が建てられています。薩摩出身の西郷隆盛の像が、なぜ東京の上野に建てられているのでしょうか。その理由は江戸幕府に攻め込んだエピソードが大きく関係します。西郷隆盛が江戸幕府（旧幕府）を追い込むために、新政府軍として攻め込んだ場所が上野だったのです（上野戦争、1868年）。彰義隊ら旧幕府軍側と薩摩・長州藩中心の新政府軍側の戦いで、徳川家のお寺である上野寛永寺（現在の上野公園）で行われ、西郷隆盛はその新政府軍を率い、勝利に導きました。

像はその功績をたたえるために建てられたもので、1898年に除幕式が行われました。ちなみに銅像はイタリア人画家のエドアルド・キヨッソーネの肖像画を基に高村光雲によって作られました。

西郷隆盛の像が上野にある理由はわかりましたが、一体なぜその横に犬がいるのでしょうか。その謎についてご紹介します。

西郷隆盛は愛犬家としてのエピソードが多数あります。その一部をご紹介します。